糖统称为多羟基醛或多羟基酮及其缩聚物和某些衍生物。糖分在生命活动中起重要作用，糖是维持生命活动所需能量的主要来源，为生物体合成其它化合物的基本原料;糖链也是高密度信息载体，是神经活动的基本物质，是细胞膜上受体分子的重要组成部分，同时还参与了细胞识别和信息传递等功能。

　　糖根据其聚合性可分为三种：单糖又叫简单糖，不能被水解为更小分子。葡萄糖、果糖、核糖等都是由单糖通过糖苷键连接而形成的。二糖，如蔗糖，大多由三个或三个以上单位组成，通常可以与非糖分子结合形成复糖。多糖含有20个以上的单糖分子，通常由数百个单糖连接成长链，有的是线形链，有的含支链。近年来，有关多糖的研究成果表明，活性多糖在治疗疾病、免疫等方面具有重要作用，对多种疾病具有较好疗效。

　　现代多糖提取工艺，一般采用超滤膜技术。将物质进行分离和净化，以超滤膜的两侧压力为推力达到溶液分离，是多糖提取的重要技术之一。超滤技术在多糖领域的应用已经比较成熟。

　　管式超滤膜以压力差为推动力的膜过滤方法为超滤膜过滤，具有较致密的表层和以指状结构为主的底层，表层厚度为0.1微米或更小。它除了微滤、除菌、澄清外，还具有除菌、除菌、胶体、蛋白质等大分子化合物的功能，广泛应用于多种多糖的分离。主要包括灵芝、黄芪多糖、岩藻多糖等。

　　多糖在自然界中分布广泛，而且十分重要。有一些是构成动植物细胞壁的组成成分，有些作为动植物储藏的养分，有些则具有特殊的生物活性，例如，人体中的肝素有抗凝血作用，肺炎球菌细胞壁中的多糖有抗原作用。因此，选择多糖分离工艺是关键。